1849年，法国建造了世界上第一艘以蒸汽机为主动力装置的战列舰“拿破仑”号（法语：Le Napoléon），该舰不受风和海流的影响，大大提高了航速，在战斗中可以自由进行战术机动，而且装配了100门火炮，火力比以前的战列舰更加强大，标志着蒸汽战列舰时代的到来。但它仍挂有作为辅助动力的风帆。

法国是世界上第一个建造蒸汽战舰的国家。1849年建成的拿破仑号战列舰，装备100门舷炮，排水量5000吨，不但是全世界第一艘蒸汽动力的军舰，而且使用螺旋桨推进。但还是木壳船和并保留了风帆。1861年下水的英国第一艘铁壳装甲战列舰“勇士”号，也挂有辅助的风帆。战列舰上的风帆到20年后才逐渐消失。

1853-1856年的克里米亚战争中，俄国的新式高爆弹将土耳其的木船打的全军覆没，而英法的蒸汽船又将俄国的木船打的落花流水。奠定了蒸汽装甲战舰在近代海军中举足轻重的统治地位。