木帆船，就是木质结构的船，主要有桅、帆、舵、桨、橹、碇及绳索等。木帆船唯一的助航设备就是一个小罗盘。木帆船主要是靠借助风力来前进，船上虽然有“橹”，但主要作用是调整方向。因为一切只能靠风，所以顺风时，船就比较好走，速度也较快。偏顺风时，则需要调整帆的方向。而逆风时，就比较麻烦了，船只就得根据潮水流向走S形了。因为要靠风，木帆船出行比较麻烦。风太大了，不能出海；风小，又走不动。

“有走船真辛苦，无风要摇橹，吃糜配菜脯。”这是许多木帆船船员都熟知的一首歌谣，说的便是木帆船上的生活。老人介绍说，木帆船比不了现在的大船，可以载许多生活物资，配备一些娱乐设施。在简陋的木帆船吃住都十分艰苦。出航时，根据航程准备好粮食，如大米、地瓜干等，带的“小菜”多数是咸菜脯、瓜脯、豆豉脯、咸鱼脯等。船上的“灶”砌在船尾。因为船在海上摇晃得厉害，锅是那种很深的铁桶似的锅。饭煮好后，便分成几桶，船员们就蹲在旁边吃。吃不方便，睡也不方便。木帆船小，船员的“床铺”只能“挤”了，两人或者四人挤在一个窄小的地方。睡觉的地方空间低，人坐起来刚好头顶着上方的船板。

“船隔三寸板，板里是娘房，板外见阎王。”过去，小木帆船连遮雨和食宿装置也没有，没有播报气象的收音机，只有竹筒、火篮、向盘、摇车等助航器械的渔船只能在近海捕鱼，渔民也只敢在近海捕鱼。在旧社会，风暴、海盗、渔霸，是架在渔民头上的三把刀。出海捕鱼遇上风暴对当时的渔民来说是致性命的，所以，渔民们都会背暴期，看风使舵，看天出海。

在木帆船上用水也极其不便。船上水柜容量小，可储备的水并不是很多，主要用来煮饭。所以如果航程远的话，一路上就要节约用水，更不用说将淡水拿来洗澡了。

木帆船一般配有船老大、做撩（相当于大副）、顾斗（相当于水手长）、桅尾及炊事等。30吨的木帆船一般有6至8名船员。对于船员们来说，“船老大”具有很大的权威。只要船老大呼喊一声，犹如军令，大家立即行动，没有挑肥拣瘦。能当上“船老大”是许多船员的梦想。但要当木帆船的“船老大”并非易事。因为在没有什么助航设备的船上，一切都得靠“船老大”超强的记忆力和丰富的航海知识。航行时，船老大用眼睛看岸上的山头或者岛屿的形态，结合自己多年积累的经验来确定船的位置，转身也是根据周边地形来判断，船上没有海图，一般船老大备有一本“针簿”，类似于现代航海指南。但有的船老大没有“针簿”，或者有也看不懂，只好死记硬背了。这是当老大的硬功夫。