到16世纪，除了严肃的教会仪式，合唱也出现在一种较轻快的音乐作品中。在此前一个世纪的意大利，于戏剧表演的幕间安插音乐演出，以便观众从戏剧外得到片刻休息成为一种时髦。这种演出被称为幕间剧──即意大利语“在中间”的意思──是因为它们总是在整出戏剧的中间出现。

起初，这类节目是纯器乐性的，乐手们躲在幕后。但渐渐地，随着成群身着戏装的演员的歌舞表演的加入而变得喧宾夺主。这些演出的主题往往是古代神话中最闻名遐迩的片段。对于幕间剧，当时存在着争议，因为许多人认为它们分散了观众对戏剧本身的注意──而戏剧本应是主角。这一担忧被证实是正确的，幕间剧迅速成为比戏剧更受欢迎的节目，并影响了一种新的艺术形式──歌剧──的发展。

幕间剧是十七，十八世纪意大利歌剧演出时，在幕间加入的一种独立于歌舞表演或滑稽短剧。

十八世界盛行于那不乐斯。

喜歌剧（opera buffa）即由此种短剧演变而成。