豆本身根本不会弹跳，都是里头飞蛾的幼虫在作怪。幼虫很大，虫的后腿抓住豆子内壁，然后迅速的向上躬身，豆子就跳起来了；房间越暖和，它跳得越欢。有人问怎么虫子会进豆子里呢？原来每逢春季，跳豆飞蛾便会在这类矮灌木的花朵上产卵。幼虫孵化后，钻进种子荚膜里，吃光果实、在里头蛹化。

由于跳豆飞蛾并不属于我国的昆虫，农粮局担心引进我国的跳豆里的蛹会化成飞蛾，影响我国和周围国家的生态平衡。很多国家也基于同样原因，禁止跳豆入口。

这些小豆子其实是盛产在中美洲一带的Sebastiana Pavoniana矮灌木的种子,这个植物属于大戟科，藏在这些种子里的是一些拉丁文名称叫做Carpocapsa saltitans的蛾类幼虫，属于卷叶蛾科。

不过，跳豆只能跳两个月。因为虫子随后开始吐丝结茧。再过两个月，虫子就会化作飞蛾，咬破茧子和跳豆飞出来。

每个荚膜里有三瓣心皮，但未必每一瓣心皮都会有蛹寄居。下过第一场春雨后，荚膜里的心皮就会被抛离树身。里头的蛹便能自由弹跳，也就成了俗称的墨西哥跳豆。

大概四五个月，幼虫便能长大成为跳豆飞蛾，然后重复进行繁殖后代的过程。