苗族的弩，根据功能的不同，可分为普通弩和仙弩(神弩)两种。其构造主要由四部分构成：一是弩扁担，中部略宽两头窄，两头有穿绳孔或略浅的槽。弩扁担长度一般为一米五至两米左右，扁担越长，劲道越大，射程越远。二是弩柄，这是主体部分，在柄的前部横向凿孔，弩扁担从中穿过至扁担最宽处固定，上面是装置箭的箭槽。弩柄的中部是卡槽，成倒立的斗型，其作用是卡住弩绳，安全弹射。柄的末端一般只凿一小孔，便于悬挂或套绳携带。三是弩绳。多用火麻捻制而成，绳的粗细以三股为准，用手反方向搓成绳。捻成的同时可从弩扁担的任一方套紧捻线，这一工序要二人才能完成。弩绳相当于弓箭中的弦的作用。四是扳机，一般用牛角制成，安装在卡槽下面，有机关的作用。在射击时，用力将弩绳卡在卡槽的前部，将箭置于箭槽中，扣动扳机，使绳脱开卡槽将箭弹射而出。

弩箭的使用，一般有三种方式：一是跪姿。单膝下跪，一膝半蹲，上身直立，双手托平弩身射击；二是立姿。双脚成一前一后站稳，身体直立，双手托平弩身射击；三是自动发射。这一方法主要是用来猎捕凶猛的野兽或暗杀敌人。将弩箭向着目标出现的方向摆放安置，弩绳拉紧卡在槽内，箭置于箭槽中(多为毒箭)，用一长绳(特细)的一头系在扳扣上，一头沿着箭射出的方向牵到远方，隐蔽性固定。只要猎物触到此长绳上，长绳牵动扳机，弩自动弹射。此安装法命中率极高，但同时具有很大的危险性，非一般人能为。

苗族弩箭制作的材料，通常不用金属，多用岩桑树。这种树生长在岩石上，抗旱能力强，质地坚硬，不易折断。制作普通弩箭，只需选取较直的树节加工而成即可，射程一般为50多米至百余米。仙弩制作的材料，现已不清具体为何种树质，但据老一辈人说，能制成仙弩的树，本身会发出一种响声，由根部向上移动，有经验的制弩手在听到发出的响声时，一定要赶快找到其树，并将树的顶部砍去，将响声封在中部，再从根部砍断，根据自己使用的需要，念上几句咒语，加工制成就会有灵气。这种弩箭无虚发，且配用的箭多为毒箭。这种弩的特点是会自动发出警报，如发出弹射空弦的“得得”声，就必须将其带出门，否则会伤及主人家。

现在人们经常看见在花山节射击场上用的弩都是普通弩，射程至多几十米远。随着历史的进步和变迁，弩不再是苗家的武器，射弩也已演变成一项传统的体育竞技活动了，但弩始终代表着苗族的形象，始终体现着苗族儿女的气质。

苗族的男子从小就开始射弩，一般10岁左右练"娃娃弩"可射10m的目标。他们托石块，或用绳子捆上砖头等重物吊在手腕上，以增强臂力。他们还瞄准从山上滚下来的圆木轱辘进行移动目标射击，待掌握一定技术后，就参加射野兔、野猪等活动。