远征军由第五军、第六军和第六十六军组成，军长分别是杜聿民、甘丽初、张轸。3月1日，滇缅公路上车轮滚滚，空中有盟军的飞机护航，在遮放集结的远征军乘上英军的红头大卡车，直奔国门畹町而去。这是我国在第二次世界大战期间唯一一次派遣军队出国作战，也是中国自甲午战争以后第一次援助他国作战。

1941年12月8日，日军在偷袭珍珠港的同时，分兵进犯东南亚各国。12月15日，日军占领了缅甸最南端的城镇高东等地和三个机场。12月23日至25日，日军轰炸仰光，缅甸形势岌岌可危。英国为了挽救其在缅甸的危机，于12月25日与中国签订了《中英共同防御滇缅路协定》。在美、英两国的建议下，于1942年1月2日成立同盟国中国战区统帅部，该战区包括中国、越南、泰国和缅甸，由蒋介石任总司令，美国将军史迪威任参谋长。从此，中国人民和东南亚各国人民组成了反法西斯统一战线。

1942年1月初，气焰嚣张的10万日军分三路入侵缅甸。缅甸战场上打响了大规模的保卫战。为了援助缅甸的反法西斯战争，同时也为了保卫滇缅公路，从2月16日起，我国派遣10万远征军奔赴缅甸。远征军由第五军、第六军和第六十六军组成，军长分别是杜聿明、廖耀湘、张轸。3月1日，滇缅公路上车轮滚滚，空中有盟军的飞机护航，在遮放集结的远征军乘上英军的红头大卡车，直奔国门畹町而去。这是我国在第二次世界大战期间唯一一次派遣军队出国作战，也是中国自甲午战争以后第一次援助他国作战。这次出兵，受到了缅甸人民的热烈欢迎。

中国远征军进入缅甸后，战局已十分危急。为打击日寇的嚣张气焰，远征军立即组织了东瓜战役，集中7个师的兵力，将敌五十五师围困在仰光北面的东瓜。3月19日战役打响。远征军第五军200师师长戴安澜将军采用“深筑高坑、坑道串通、广设埋伏、近距杀伤、利用夜间、短促突击”的战术，激战12天，消灭敌人5000多人，俘敌400多人。这就是有名的“东瓜大捷”。六十六军于4月上旬入缅。16日，在仁安羌北面的英军第一师及战车营已被日军包围了两昼夜，他们粮尽弹缺，水源断绝，一再告急。六十六军新38师副师长齐学启少将率部奉命救援。经过3天苦战，击溃了日军主力，日军丢下1200多具尸体狼狈退出阵地。是役，远征军克复了仁安羌油田，救出友军7000多人，取得了入缅作战之后的第二次大捷——仁安羌大捷。大捷后，齐学启将军因公与师部失去联系，与本师负伤官兵18人向深山觅路西进，追赶师部。在离荷马林20英里处遭日寇骑兵追击，在机枪扫射之下，16人壮烈牺牲，1人落水逃生，齐将军头部中三弹、身中四弹，倒卧血泊中昏迷过去。他苏醒后，方知重伤被俘，被关在仰光中央监狱俘虏营。1944年5月，汪伪政权派陆军部长叶蓬赴仰光劝降，遭齐将军严辞拒绝。1945年3月7日，齐将军在狱中被汉奸行刺，于13日去世。冯玉祥将军曾在诗中赞颂齐将军：“还有将军齐启学，宁死不屈世惊叹……壮烈足称中华魂，光辉史册万万年。”

中国远征军第一次入缅作战以辉煌的战绩开始，一度扼制了日军的猖狂进攻，对整个战局起到了积极的配合作用。特别是东瓜保卫战、仁安羌解围战和棠吉攻击战的胜利，为中国军队打出了军威和国威，在世界上引起巨大反响。然而，事与愿违，因盟军指挥失策，协作不力，加之日军于1942年4月28日偷袭腊戍成功，切断了我方后路，16万盟军在不到两个月的时间内就由主动陷入被动，并上演了一出震撼世界的大悲剧——兵败“野人山”（克钦山）。在这场灾难性的国际大撤退中，中国远征军除了第90师、第96师、第200师、新28师、新29师的残余部队得以撤退回国外，归路被截断的其他几个师只好于5月15日通过胡康河谷的原始森林撤往印度，其中新编38师跟随英军撤入印度利多，保住了队伍。北撤的远征军残部进入克钦山，弹尽粮绝，饥寒交迫，在纵横千里、地老天荒的原始热带丛林中艰难跋涉，与野兽和热带传染病进行殊死的拼斗……这片地球上的黑三角，竟吞噬了无数远征军官兵！一个半月前出征时浩浩荡荡的10万之众，仅残剩4万多人，那6万人多数不是在战斗中死伤，而是在溃败中被俘虏、被炸死、被饿死和被传染病夺去生命。于是，缅甸全境沦陷。

1943年11月，中、美、英三国首脑在开罗会晤，决定在中印缅战场反攻日军，夺回滇缅公路这条国际供给线，并重组远征军战区，由陈诚任司令长官（不久卫立煌接任），节制第十一集团军（总司令宋希濂）、第二十集团军（总司令霍揆彰），14个师，总兵力达16万余人。中国驻印军6万人，也已早有准备，于同年10月从印度阿萨姆省出发，反攻缅北日军，形成了三面包围日军的有利态势。12月，中国驻印军在于邦打响了反攻缅北战役的第一仗。1944年3月，肃清了胡康河谷之敌，并攻入勐拱城，直逼缅北重镇密支那。与此同时，滇西远征军于年初强渡怒江天险，进入高黎贡山地区，与驻印军对敌形成东西夹击的态势。8月底，中美盟军以伤亡5000多人的惨重代价，夺取密支那，挫败了曾经在中国发动芦沟桥事变的日军“常胜师团”——第五十六师团。10月中旬，中美盟军南攻八莫，12月收复南坎。1945年1月27日，中国驻印军与滇西远征军在中缅边境的芒友会师。至此，缅北战役取得了胜利，接着挥师南下光复腊戍，重新开通了滇缅公路。

根据战后盟军公布的档案材料，中国远征军首次入缅兵员为10万人，伤亡总数达6.1万人，其中5万人是在撤退途中自行死亡或者失踪的。盟军伤亡及被俘约1.5万人。

在第二次世界大战中，中国远征军用鲜血和生命为中缅关系史谱写了可歌可泣的新篇章，患难与共的中缅两国人民，将永远珍惜这经过战火考验的“胞波”友谊。