美国垦务局创建于1902年，下属于美国内政部。后改称水和能源服务部WPRS。在美国西部地区17个州的大坝、水电站和渠道的建设中它是久负盛名的。这些水利工程促进了人们在美国西部建立家园并推动了当地经济的大发展。

垦务局已经建设了600座大坝和水库，包括著名的科罗拉多河上的胡佛坝和哥伦比亚河上的大古力坝。

今天，垦务局已经成为美国最大的水批发商。它为3100万人民供水，并为美国西部地区的14万农场主（每5个农场主中就有一个）的1000万英亩的农田提供灌溉水，这些农田生产全国60%的蔬菜和25%的水果和坚果。

垦务局还是美国西部第二大的水力发电生产商。它的58个水电站年生产电力超过400亿度（千瓦时），为国家创造了10亿美元的电力税收，为600万家庭提供充足的电力。

现在，垦务局已经成为一个水管理机构。它为满足美国西部各州、土著部落和其他各用户对水的需求，以及均衡各方面对水的竞争性的需求制定了无数的计划、倡议和行动纲领。它的任务是在帮助满足日益增加的对水的需要的同时，保护环境和它所建造的这些公共设施的投资的利益。

垦务局特别重视完成它的供水、水保护和水的再利用的职责。与此同时，非常注意与客户、各州和印第安部落发展伙伴关系，以便于寻找途径，将有限的水资源用来为竞争各方创造更多的利益。

1940年代中期，国民政府与美国垦务局签约，准备利用美国资金建设水电站，并邀请该局总工程师、世界知名水利专家萨凡奇（John Lucian Savage）来华考察。萨凡奇在三度实地考察三峡地区后，写出了《扬子江三峡计划初步报告》，认为三峡工程可行，并安排开展前期工作，但后因中国内战，此事无果而终。