麦特卡尔夫（Robert M. Metcalfe）定律可以描述为：网络的价值同网络用户数量的平方成正比，也就是说，N 个联结可创造出 N*N 的效益。该定律的提出者为以太网的发明人罗伯特·麦特卡尔夫。

麦特卡尔夫定律的核心思想可以举例来说，即电话是一个人打给另一个人，信息是从一个端口到另一个端口，得到的效益是1，一个电视节目 N 个人同时收看，信息是从一个端口到 N 个端口，得到的效益是 N；而在网上，每一个人都能够连接到 N 个网站，N 个人能看到 N 个网站上的信息，这样得到的信息传送效益是 N 的平方。也就是说上网的人数越多，产生的效益越多。

按照莫尔定律和吉尔德定律，未来的计算机成本将会持续回落，而网络将呈指数级发展；随着网络用户数量迅速膨胀到数以亿计，网络的价值越发不可估量，这又与麦特卡尔夫定律不谋而合。在网络经济时代，共享程度越高，拥有的用户群体越大，其价值越能得到最大程度的体现，而闭关自守，不愿将信息和技术与他人共享是没有出路的。因此，如何充分领会麦特卡尔夫定律的实质，转变思想，从以往旧经济模式中摆脱出来，进一步适应网络经济时代的新挑战，已经成为所有企业必须考虑的问题。

根据麦特卡尔夫定律，互联网的成长速度比电视快4倍，比收音机要快12倍！这样的增长效率与旧经济是不可同日而语的