“罗塞塔”探测器于2004年升空，它的最终目标是于2014年追上“丘留莫夫－格拉西缅科”彗星并在彗核上着陆进行探测，提供有关太阳系形成和生命起源的信息。但由于没有足够大的动力系统将其直接送往目的地，探测器只能借助地球和火星的引力，4次调整速度和轨道，迂回抵达目的地。为了更大限度地发挥“罗塞塔”的作用，欧航局给它布置了不少“额外”工作，如在靠近火星时拍摄这颗红色星球，观测飞行沿途的小行星等。“罗塞塔”的设计里程是71亿公里，截止2009年11月它在太空中的累计行程为45亿公里。

靠近火星

斯坦斯小行星

挥别地球

靠近火星

欧洲彗星探测器“罗塞塔”2007年2月25日成功进行了靠近火星的飞行，并顺利完成利用火星引力调整飞行速度和轨道的任务。

格林尼治时间2007年2月25日凌晨2时13分（北京时间同日10时13分），按照预定计划，“罗塞塔”探测器与地面控制中心之间的无线电联络暂时中断；2时15分，探测器开始向其距离火星表面约250公里的最近位置飞行并逐渐被火星遮挡；2时28分，无线电联络恢复；2时40分，探测器完全从火星的阴影中飞出。

欧洲航天局专家在现场解说中指出，“罗塞塔”探测器与火星表面之间的最近位置位于火星背面。“罗塞塔”在飞向该位置的过程中，火星会在一段时间内完全遮挡住阳光，探测器无法正常利用太阳能，因此只好收起太阳能帆板，改用备用电池。

专家介绍说，由于没有推力足够大的动力系统将“罗塞塔”直接送往探测目的地，这颗探测器只能借助地球和火星的引力，4次调整速度和轨道，迂回抵达目的地。2005年3月，“罗塞塔”首次成功利用了地球引力，在此次利用火星引力后，该探测器还将两次借助地球引力调整飞行，下一次向地球“借力”的时间预计为2007年11月13日。

斯坦斯小行星

“罗塞塔”探测器2008年9月5日晚以3万多公里的时速掠过“斯坦斯”小行星，两者的最近距离不到800公里。这是欧洲探测器首次近距离飞越一颗小行星。据介绍，为了以最佳角度观测小行星，“罗塞塔”在地面指令下还来了一个180度的大翻身，并开启了探测器携带的导航相机以及光学、光谱和红外远程成像系统等15种仪器。

从“罗塞塔”探测器所传回的图像显示，钻石状的“斯坦斯”表面大约有23个直径在200米以上的撞击坑，其中最大的2个直径达到2公里。欧航局专家指出，这些撞击坑很可能是受到流星雨或是其他天体碎片的冲击而造成的。

根据图像上小行星的亮度等特征，欧航局专家还判断，“斯坦斯”主要由硅酸盐构成，是一颗罕见的有悠久历史的小行星。但更多的特性，还有待专家根据“罗塞塔”传回的数据做进一步的分析。

欧航局说，“罗塞塔”还会在2010年6月份飞掠一颗名为“鲁特蒂亚”的小行星，“鲁特蒂亚”的体积比“斯坦斯”大。

挥别地球

2009年11月13日，“罗塞塔”彗星探测器当天以最近距离飞掠地球，并借助地球引力调整速度和轨道。这是它十年太空之旅中的第三次也是最后一次“回家”。

欧航局当天发表公报说，格林尼治时间11月13日7时45分40秒（北京时间15时45分40秒），探测器以13.34公里/秒的速度从印尼爪哇岛南部上空掠过，当时它处于距地球上空约2481公里，这次飞掠地球使其速度提高了3.6公里/秒。

此次飞掠地球是它到达目的地前的最后一次“加油”。