社火是一种古老的民间民俗文化现象，从汉代的灯节逐渐演化至今，已有两千多年的历史了。南宋诗人范成大（1126~1193）在《上元纪吴中节物俳谐体三十二韵》中有“轻薄行歌过，颠狂社舞呈”的诗句。对此，他解释说：“民间鼓乐谓之社火，不可悉记，大抵以滑稽取笑。”后来，清人李斗在《扬州画舫录·卷九》中也说：“立春前一日，太守迎春于城东蕃厘观，令官妓扮社火：春梦婆　一，春姐二，春吏一，皂隶二，春官一。”

社火流传之久之广众所周知，由于它缘自于最根本需求，民间群众自我表演自我欣赏、自我娱乐、自我陶醉，因此在我国各地尤其是在农村广为流行。人们通过它来表达欢乐、恭贺、喜庆、热闹的气氛。可以说社火的发展既是经济文化的一种反映，也是政治经济的一种表现，它和社会的进步和发展紧密的联糸在一起。随着人们的生活环境的变化和社会的进步发展，过去单一的生活早已成为历史，人们复杂的意识形态使社火活动也开始复杂起来，内容和形式上更加丰富，由于地域民俗民情的不同，各地的社火都具有非常浓郁的地方特色。

陇南社火的起源，主要源自于具有浓郁地方特色的花灯戏和高山剧，已有千百年的历史了。

陇南的社火，通常从每年农历的正月初六开始，一直要闹到正月十六日结束。过去传统社火队，是由一个村子或几户推出的组织的龙灯、掌灯、锣鼓、高跷、小跷、旱船、狮子、秧歌等就地或串村、串户表演，而今，其规模越来大，渐渐地扩大到联合形式的几百人乃至几千人，几十个品种的长龙社火队，而且越来越讲究声势和气魄，雄赳赳气昂昂，场面震天动地，吸引和召唤力越来越大。

近年来，随着社会经济的发展和人民群众生活水平的不断提高，陇南社火，正在传统的基础上开始孕育萌生展示生产、炫耀生活的文化艺术大集会和大比赛，其目的性有乐有教有意愿。结合现代生产中心任务，一些新型社火歌舞说唱节目和生产广告节目更是难以统计清楚。而且，群众把一些音乐、书画、生产等活动也夹在社火队伍之中，结成一个有机的整体，像彩车、彩塑、剪纸、人物造型、发明创造、科学展望、体育健美、民乐、管弦乐队等等，都给染上浓浓的民间艺术色彩，和传统节日相映生辉，远远冲破了传统社会范围，这也恰恰适应了人们精神生活上需要，达到了人们闹社火的目的。

值得特别一提的是，社火本是群众自发地进行的一种集体活动，没有严格的条律，按照自我意识进行的以愉悦为目的社会团体活动。任何的民间艺术形式都可以借鉴利用，任何能够表达他们感情的艺术他们都可以表现，这就为社火活动开辟了无限广阔天地。近几年来，陇南地区社火遍地兴起，各农村乡镇、教育糸统、农牧糸统、厂矿企业，一组织就是几万人的社火队，浩浩荡荡进城区，观众人次高达数百万，而且陇南群众已形成了一种观念，过年不闹社火就不像过年的样子，可见社火在民众的印象有多深、多广、多大。

当然社火的价值实质并不完全在于这个表面形态，且通过这种表面形态，从表演的内容上，陇南的社火集情与技艺为一体，既有细腻的情趣表演，又有高超的技巧表演，使人看后回味无穷。就音乐特点而言，陇南社火一般是以动作为主，音乐为副，音乐始终为动作服务。如音乐节奏的快慢，要遵从于动作的需要，不同的动作需奏出不同的节奏，音乐唱段上，曲调上多吸收当地民歌，个别还运用现代的西洋乐，经过多年流传，在当地风格民情的影响下，再经艺人的加工，就成为别具一格的歌调，词的内容大多以吉祥，喜庆为主，加以劝善、行好，边演边唱，使社火气氛更加丰富多彩。

陇南社火，种类繁多，花样齐全，下面就简单介绍高跷、龙灯、狮子舞、威风锣鼓几种表演形式。