刘休仁，宋文帝之子，初封建安王，因推崇太宗废除前废帝而有建国之功，都督诸州军事，征讨四方动乱，进而统领全军，屡征屡平，功高震主。不得已自求辞职。皇帝仍生嫉妒，在病重伺死之前将其赐死。并遭诬告，为的是政权不外移，天下暂安定。为王，无功无能便可长命。但不成不可历史人物，这就是历史的选择。始安王刘休仁，文帝的第十二个儿子。元嘉二十九年，年龄十岁，被册立为建安王，受封食邑二千户。孝建三年，任秘书监，领步校尉，不久又任都督兖州、徐州二州诸军事、冠军将军、南兖州刺史。大明元年，入宫任侍中，领右军将军。大明四年，出京师任湘州刺史，加散骑常侍，加封号平南将军。大明八军，迁任使特节、督江州和南豫州晋熙、郢州西际三郡诸军事、安南将军、江州刺史。尚未拜授，徙任散骑常侍、太常，又未拜授。仍又任护军将军，常侍职位没有变化前废帝永光元年升迁为领军将军，常侍之职没变。景和元年，又迁任使持节、都督雍州、梁州、南秦州、北秦州四州诸军事、安西将军、宁蛮校尉、雍州刺史，还没有到官任，又留任散骑常侍、护军将军，加任特进、左光禄大夫，赐给鼓吹一部。

这时，前废帝狂妄、勃逆天理，没有仁道，杀害公卿，但顾忌害怕几位叔父，并把他们囚禁在殿内，殴打凌辱他们，不再循人伦常理。刘休仁及太宗、山阳王刘休佑，形貌身体都肥壮，废帝刘子业就用竹笼装了他们用秤称，因为太宗最肥，被起绰号叫“猪王”，给刘休仁起绰号叫“杀王”，刘休佑叫“贼王”。因为三王年纪大，尤其对他们有所耽心和害怕，因此常将他们叫来以便与自己接近，不让离开左右。东海王刘祎平庸无才，拙劣不聪，给他取号叫“驴王”，桂阳王刘休范、巴陵王刘休若年纪小，因此反而得以从容不迫，没有受到侵害。曾经用木槽盛饭，里面抖些杂食搅抖和合均匀，在地上挖一个坑，放些泥水到里边，将太宗脱光了衣服放在坑里，将和匀在木槽里的食物放在坑中的太宜面前，让太祖用嘴在槽里边吃，用以使他们欢笑取乐。想害死太宗和刘休仁、刘休佑前后有数十次。刘休仁擅于心计，有智慧，经常用笑话调侃阿谀取悦刘子业，因此使他们自己的被害得到推延。常在刘休仁面前，命令刘休仁的手下以淫相威逼刘休仁所生的杨太妃，他的手下都不得已而服从命令。将她给右卫将军刘道隆，刘道隆乐于服从圣旨，出尽了他的丑态。时值廷尉刘蒙的妾有身孕，临生产，迎她入宫，希望她生男孩，想立为太子。太宗曾经忤逆圣旨，前废帝震怒，就脱光了他的衣服，捆缚他的手脚，用木棍顺手脚再次捆绑，让人抬到太官那里，说：“今天杀猪”。刘休仁笑着对前废帝刘子业说：“猪今天不应该死。”刘子业问什么原因，刘休仁说：“等皇太子生下，杀了这猪好取他的肝肺。”前废帝刘子业杀人的意思才稍微解除，说：“先且交给迁尉。”过一夜，出来了。前废帝即将到南方去巡游荆州、湘州，第二天一早想杀了几个叔父再出发。这天夜里，太宗克服平了祸害和灾难，杀前废帝刘子业于华林园。刘休仁当天就推崇太宗作皇帝，对太宗随即·尽臣子的礼仪。第二天一早，刘休仁出宫到东府。这时南平、庐陵敬先兄弟，被前废帝所杀害尚未装殓殡葬。刘休仁、刘休佑乘同一辆车前往探视，掀开车帷就欢笑，来去都奏鼓吹乐，这时的人们都认为他们不合人伦常理。

在这以前，前废帝进任刘休仁为骠骑大将军，开府仪同三司，常侍职位还同以前一样。还未拜授，前废帝被杀，太宗登皇帝位。太宗下诏，命他任使持节、侍中、都督扬州、南徐州诸军事、司徒、尚书令、扬州刺史，加赐班剑二十人，赐给三望十五乘的大礼。这时刘道隆任护军，刘休仁奏请求解除他的职务，说：“我不能够与他这种人同朝。”皇上乃赐刘道隆死。不久多方面不服从朝命，刘休仁都督征讨诸军事，给他曾加班剑三十人。出师据守虎槛，进驻赭圻。随即领任太子太傅，总统全军，应接全由他自行决定。祸乱纷呈，犹如中流激水，被平定全靠刘休仁的效力。刘休仁初出师时，与苏候盟誓结义为兄弟，用以借助神的帮助。等事情平息后，太宗给刘休仁诏书说：“这一段时间，特别得到了苏候兄弟的鼎力帮助”。增赐刘休仁食邑四千户。刘休仁坚持辞让不受，最后只接受一千户。大的祸乱虽然平定了，小的动乱又起来薛安都据守彭城，招引索掳为乱。刘休仁又都督向北方付伐薛安都的诸军事，又增加给他食邑三千户，没有接受。这时豫州刺史殷琰驻守寿阳，未平息。晋平王刘休佑先督征讨诸军事，刘休佑出师领任江陵，刘休仁代替任督西讨诸军事。泰始五年，进任都督豫州和司州。刘休仁年龄与太宗相近，都爱好文学典籍，素来相互喜欢友好。在前废帝当政的时候，同时经历危难，太宗又依靠借助于刘休仁权变机巧的能力才得免于难。

泰始初年，四方不尊皇命，乱兵逼至靠近了京都的地方。刘休仁又亲自披甲出征，身当矢石，建立了大功。因此他任职总领众兵，与大宗明帝亲近，非常受宠。朝廷内外的各个方面，没有谁不象车轮围绕车轴转一样趋附他。太宗渐渐有些不高兴。刘休仁领会太宗的意思，这年冬天，上表请示解除扬州刺史职位，被诏许。泰始六年，进位任太尉，领任司徒，坚决辞让不赴任，又加赐给他漆轮车和剑履的礼遇。太宗在晚年多生忌讳，猜疑侵害人的心理稍微严重，刘休仁转而开始感觉不安。到杀了晋平王刘休佑，刘休仁的忧虑与恐惧更加厉害。这年，皇上病得很严重，与杨运长等人谋划他死后的安排，耽心他的几个弟弟权强势盛，太子幼小懦弱，将来会造成朝廷的不安定。杨运长又耽心太宗死后，刘休仁一旦充当了西周周公旦那样的角色，他们这些人不能够再掌权柄，因此，非常赞成太宗的想法。太宗的病曾经突然加重，宫廷内外的人和事无一不奏请刘休仁裁定。主书以下的人，都前往刘休仁的东府趋附刘休仁的亲信心腹，而且来者不拒，都予接纳。其间有的正直但不说出口的人，都感到恐惧。皇上既然已经对刘休仁怀有戒心，到这时又听说人情都归向了他，于是召刘休仁进宫拜见。拜见完了又对刘休仁说：“晚上可以停在尚书下省宿息，明天可以早些来。”这天夜里，皇上派人备办毒药赐刘休仁死了。死时年龄三十九岁。

刘休仁与刘彧从小要好，长大后一起被废帝囚禁折辱，废帝对刘彧尤为猜忌，屡次要动手，都为刘休仁用机智的言语糊弄过去，对刘彧实有救命之恩。废帝遇刺，又是刘休仁第一个找到刘彧，拥他即位。泰始初年，刘彧四面皆敌，形势危殆，又是刘休仁总统大军，战争情况一度危急“军中食少，建安王休仁抚循将士，均其丰俭，吊死问伤，身亲隐恤；故十万之众，莫有离心”， 以亲王之尊亲冒矢石，出入战阵，终于平定四方。而且刘休仁还持身谨慎，很早发觉皇帝不想臣下过于权重，于是上表请将自己所兼的扬州刺史解任。正因为刘休仁功大，有文武之才，满朝将帅皆其旧部，大家都认为皇帝一旦归天，一定是建安王辅政，众望所归,引来了皇帝的忌恨。刘彧怕他将来夺侄子的大位，于是对自己这个最亲密的弟弟下手了。五月戊午，刘休仁应诏办件刘彧，刘彧说：“今天晚上你就住在尚书堂吧，明天早上我还找你有事，省得跑来跑去的了”， 刘休仁丝毫不觉异状，就住了下来。“其夜，遣人赍药赐死”。临死时，刘休仁大骂刘彧：“皇帝你得到这个天下，凭借的是谁的力量！孝武帝诛锄兄弟，子孙如今全部死绝，而今你又重蹈覆辙，宋国的天下怎么能够久长！”

皇上生病卧床时间久了，宫廷内外的消息隔绝不通，他耽心出现人情事物上的变化，因此自己乘车出端门。刘休仁死后，他下诏说：“凡是没有战事而被杀戮的人，大体都是按照国有的典章制度治的罪。刘休仁清楚自己的过错，引以为自责，犹在其次。刘休仁属于皇室中最亲密的亲戚，职位居处在台府的重要地方，我以友情相寄予他也是特别地深厚，受宠的程度和受赏赐的爵秩都非常优惠。他不能够尽力匡扶国家，为国家出谋划策，辅佐朝政，宣扬王道，而自己居处在宰相的任上胡思乱想，滋生猜忌和嫌隙，通过旁门小道相信无名小辈的小人之见，内心怀有不可告人的志向，掩饰自己的外表，蔽盖自己的踪迹，还装作没事一般的样子，表面上给人家以愚诚，用以惑乱视听。因为我近期患病，而且非常严重，朝廷内外为之忧虑，恐惧，刘休仁规范和威逼禁兵，阴谋制造动乱，挑起叛逆。我委曲求全，对他施加了天伦常理的恩宠，不曾忍心以明法治他的罪。因此下诏说了本事，辩请原委。刘休仁愧对朝廷加给他的恩宠，害怕依法治罪，于是就自行决断，死于非命。追忆前情，拊心悲痛。情难自禁，只好考虑委屈法律条款，不加他罪过，用以表明我对他的哀悼。可以保全他的两个儿子的性命和他们受封的全部爵位。但要牢记教训。宋族朝廷多难，祸乱起自台辅，长久地追忆这种往事，感慨万端，意味深长。”有司上奏说：“我们听说依法明断，不认亲疏关系，个人的情感要屈服于依法办事这个大纲；国家的典章制度，要源出于古代的经籍，服从于经国的大业，因此国家威势的申达，就要在仁义被丢掉的地方。因此，梁、赵之诛，脚踏出去了才说过了头。谨慎地案察刘休仁，他包藏祸心，掩饰劣迹，事情掩盖在光天化日之下，如鼠匿洞穴，匿藏深渊，虚情宣达于民，欺骗了视听自己认为属于皇室宗亲，位居明帝的近侧，早年与明亲近恩，和睦无猜，因此恣意异礼而行，背义而作，超越常规。往年授予他节钺之任，奉命南讨。这原本就不是因他有才而受命。启行在浓湖时，还特别给予亲自摄事，仰上亲自祭祀宗庙，俯下尉籍将士备力效命沙场。他是属于承蒙康泰的时运，偷窃了固有的功勋。他不自量力，而极力贪天之功为己功，多次自己褒扬自己的征伐之事。动乱平定后，既然已经由圣主明君统御朝政，躬亲治理万端，百官僚吏遵守纪律，官方没有越规行为。而刘休仁却矜高自己的功勋，怙重自己的贵宠，自称应该总览朝廷政权。于是就胡乱地滋生疑难，自己见外，与宗室产生嫌隙。原司空晋平刺王刘休佑，少年时不修好行善业，长大后滋长贪婪残暴，出任陕荆，流毒西夏。他所统地区的编置户籍离数散，到处都是凋弊荒芜。圣明君主的德仁博大恢宏，原谅他，不曾依明典给他正法。及与刘休仁讨论他的罪行恶迹，辞意甚为亲密，甚至不宜于传播广布，避免因辞掩义，反而对一些不明真相的人产生劝勉激励的作用。刘休佑以为刘休仁位居朝班的右面之尊，任职与待遇优惠崇高，一定能够给自己以帮助，因此与刘休仁以党相结致深。刘休佑因此向刘休仁输送金钱，荐赠珍宝，仰人鼻息，随颜接意。每当他们促膝在一起的时候，一定要论及朝政。及至他们没有一天不一道出入宫殿，无时不同宿消闲。声音相调，酣息与共，常常聚在一起密语清闲。刘休仁胸怀奸诈，说动刘价格佑，他善于心术计算，游说刘休佑在外表上假装专一谨慎的方法，暗中行使贪婪欺诈的心计，说朝廷不会发觉，也没有人能够觉悟。刘休佑于是就在外面积累怨恨和忧惧的时候，在内心里协和着他的祸心。又得到刘休佑的赞助与激励，于是内心的凶恶情绪转化为炽热愤激之情，与刘休佑狼狈为奸，暗中寻找机会，图谋制造灾变，实现他们的目的。刘休佑仓促殒命，实在是天皇诛杀了他。而晋平国太妃妾邢氏不能够追踪惭愧自己儿子的罪恶，对上感戴皇上委曲求全加强他们的恩典，反而心怀不满，用巫蛊咒骂朝廷政要。刘休仁趁圣上的身体有所不和协的机会，多谋奸计逆行，毁灭王道，反行常理，其程度之盛，无以复加。象他那样罪恶滔天的人，斩首示众或许还能够申正国家的刑法。但是法网没有加给他，他自己先行引咎毙命了。天子的慈爱真是矜高敦厚，为了他减少了法律公正无私的尊严，为了他崇尚皇室的恩泽不曾加害给他，而且诏赐保全他两个儿子的性命及他们受封的爵位。这真是一种伟大宽宏的风尚，一种博大高远的德性，自古以来，绝无仅有。然而这种作法，却不是一种能够用以摒弃罪恶，革除灾变，惩诫臣乱贼子的好办法。我们这些臣子参议，认为适宜将刘休仁降为平民，革除他的属籍，他的子息都要迁徙到偏远的州郡去。刘休佑的罪恶阴谋开始暴露，也应当裁削封赐，黜免封爵，降革、削减的标准，一律按旧有的制度进行。捕收晋平国太妃邢氏，交付狱吏，按照法律标准治罪。”下诏说：“邢氏属于匹妇狂遇，不足与她计较。刘休仁知罪自裁，犹有追念的情思，可以特别给他降为始安县王，食邑一个户，并停止实行他儿子刘伯融等人要被流放迁徙的奏请，听任沿袭封爵。刘伯猷先受封在江夏国，让他还本封，赐爵为乡候。”太宗皇上既然杀了刘休仁，耽心人情惊动，于是又下诏给各方镇和各大臣说：“刘休仁丧失生命，你们没有详细知道，事情的经过，现在详细公布于后：“刘休佑贪婪姿势不行王政之道，法网不容许他这样。以前西汉梁孝王、淮南厉王没有别的什么罪孽和悖逆的行动，也只是因为超过了汉朝制度许可的限度而招致了惩处。何况刘休佑侵吞百姓，聚敛财富，成了西士数州口坚齿硬擅于蚕噬的巨蝗，而必搜聚在国土上，用以输给西夏，助纣为虐。不再有人情可言。多次得到王景文、褚渊、沈攸之等人的启奏，陈述他的罪恶，左右不能为法所容。我笃爱兄弟之间的恩情，不想将他绳之以法。而且每次都恨世祖大明年代的兄弟情薄，又亲眼看到了刘休佑屯营的时候，刚刚得到宽松和安宁，所以稍有过失，也就任其所以，不忍对他加讯问。因此改授他到徐州，希望他在离朝廷近的地方，一定也应该能够自我改正。拜授徐州，尚未到官任，便开始了多方面的征剿，万端动荡不安，暴眶污浊愈演愈烈，每每充作百姓的蠹早，无法再保会他。刘休仁身体粗大，稍有智慧和释难的能力，身兼宰相，我又与他有深厚的兄弟情谊，因此，特别加强了他异乎寻常的依赖。当出现刘休佑那种异常事变的时候，我多次与刘休仁讨装刘休佑多行灾祸的状况。刘休佑认为刘休仁被我所亲近，一定应该清楚我的旨意，又说刘休仁的言语对答，被对朝命产生损益的作用。于是就送财货贿赂他，深结情款，共同谋事，及于发展到与刘休佑寝必同宿，行必同同车，形影不离的程度。刘休仁性情和软易于感化说服，遂至形影不离，共为一家。这种结果是因为平日向刘休仁所说的秘密的话，刘休仁又向刘休佑一时间吐尽造成的。我与刘休仁，少小时异常亲密，唯有一心相信他，不曾产生过怀疑。虽然如此，还是耽心他在清闲的时候，无意中脱漏一些，致使有人听闻到了。我近来向刘休佑推心置腹地交心，告戒训导他非常严厉、切中要害，刘休佑也更加不再有新疑虑。刘休佑死后，我将他生前在内外左右的人请来，问了有关刘休佑的情形状况，才知道刘休仁将我的言语全部漏泄给他的情由。我为此终日懊悔惋惜，心神萎靡不正。刘休仁又曾游说刘休佑说：“你只管你崇伪善，这办法自然足以让你安全。我常秉承伪善的办法，奏事获准有如在家中一样，从来就颇得伪善的力量。你先且试用，看能不能验证这办法果真有用？”刘休佑随他说的去作，于是大行贡献奉送，言语大多相乖不实。他这样一来，刘休仁所积累的罪恶也就不可饶恕了。从刘休佑走向死亡的时候开始，刘休仁对他的情况都一清二楚。刘休仁既然没有罪孽，君主与宰相本属一个人一样，我也就推心委意于他。开始我们两人之间并没有隔膜，刘休佑贫财成性，愚笨不智，被天下人所恨，招致他灭亡的根本所在，是为百姓消除祸害。我们兄弟不再有多的人，更应该是极尽关怀抚慰之能事还犹怕有所不周到，更应该相互亲近和依赖。刘休佑在生前，贪鄙成性，如狼如虎，无赖透顶，如狼如虎到了极点，我耽心刘休仁前往哭悼，抑或要滋生祸乱。而且我往日原本已准备了行装礼仪前往哭悼，晚上一定不会行走。我因此给他设置方便叫他在尚书下省休息。而刘休仁被我召入宫后，自己大为惊动、疑惑不解，于是入宫内辞别杨太妃，面然形状表现出来的意味，与往常非常不同。已经到了尚书下省，杨太妃马上派监子去左右观察他。从这以后，每天滋生嫌疑恐惧，而我去与他交心，稍微消除了一些疑虑，有所觉悟。从刘休佑死以后，我再到刘休仁的住宅去，饮酒吃东西，从早到晚，终日不休，打开小门，进入他的里屋，开始没有个猜疑和防备。刘休仁受到的连累，纯粹是因为他胡乱地产生了嫌疑和畏惧治罪的心理造成的。有一天，我象往常一样，在春天中多数要邀约人去射雉，每次刘休仁清闲的时候，多数或前往雉场，或者敕命让他陪伴我的车子。到他没去这天以后，多数时候见不到他。每当到了夜晚，刘休仁就对他的的下人说：“我已经又得到了一天。”等到在房里与妓妾们相见时，总是说“我去死不知道是早晨还是晚上的事，假如一旦死去作了鬼，我也不再娶你，娶了你正好我就足以成为乱人了。”刘休佑死时，太阳已到了三哺，我射到了野鸡，刚从野鸡场出来，刘休仁的马匹在我的右边。他这时潜藏在荒野里，我派人叫他出来，他自称说：“腹痛，不能够骑马。”不一会，诸王的车都停在朱雀门里边，天已经黑了，没有时间叫远地方的车，我的装衣、书的车就近在离门很近的门里边，我敕命叫来，取下了油漆的幛络，准备用来装载他。我从来就非常熟悉他身体有怕冷的毛病，听说他腹痛，知道一定是受冷了，于是敕命太医到尚书省去送赐给他供御用的高梁姜汤。刘休仁喝了，忽然大为警恐，告诉左右说：“我死在今天了！”他的手下人回答说“这汤是御医封装送来的。”刘休仁于是要他手下的人先试喝，还是不太相信，又自己俯身用舌头舔吃后，才喝进了一合左右，不敢多喝。胡乱滋生嫌疑，和我想不一到块，事事都是这样。以往每隔十天、五天、就要进宫一次问候太妃。自从刘休佑死以后，我每次下诏给他，一定要先到杨太妃媾询问后再应诏，就象要永远分别的样子。刘休仁历来是自己营造府第，兴办文书。二月中旬，史承祖带文书呈送给他，他忽然对史承祖说：“我这里有许多现成的文书，哪里用得着烦难你送来。”我胸无芥蒂，一如既往地待他，但是无法再象以前那样依赖他得。他既然已经有了不安的感觉，自己大为嫌隙惊恐，在情理之中，他也就不可能再有好的心思了。刘休仁在以前既然经历过南讨的战事，原来宿卫将帅中经常与他玩耍消闲共事而相识的人，布满朝廷内外。平常每天出入，从他们的房下经过，与原来认识的将帅们，都不交谈。在我前段接连几天身体不适，刘休仁出入往来在寝殿和尚书省之间，各侍卫主帅或许有知道我身体有所不适，没有一个不是和颜悦色以仁厚相抚劳。当时我的病情已经非常严重，意思想不再见外边的人，于是出现了纷纷扬扬的传说，与事实差别很大。刘休仁窥视我的起居情况。等他来奏启的，都不是什么急事，我心里也没有起什么疑心。我与刘休仁，新近情爱实在非比寻常。从年纪很小的时候开始，总是相互追随在一起，情绪的向往和大的追求，也往往大体相同，受难遭挫的那些时候，每次都是默契配合，患难与共。刘休仁在南讨征战时任职都统全军，既然有功勋业绩，形状都在我心里占有很重要的地位，也可以说是无以复加的了。但刘休仁对待我，怨恨既然已经不轻，用小人无知的心胸揣度我，又多挟带了些人心向背的成份，于是由猜疑我而发展到对我存有贰心，他也就自己不再得安宁。大概祸害与灾难出现的原因，都是思想没有觉悟到会出现祸害与灾难。一味地按他自己的思想和举行动，也没有谁知道他心里的想法并帮助他到事情不合自己初衰的时候，又反过来反复地沉思闷想，于是就不可避免地出现了近日那种自寻短见的处理办法。我在兄弟方面的情感，不能够说就没有厚伤，到刘休仁死于非命，我的悲哀伤感特别深，千念万想，不能自己，一说起他来就觉得伤心。事情的琐碎方面，自然是不能够全部写在诏书中的。耽心事情不一定能够得到理解，所以想一并保全他的儿子，不想都按法律来惩治他们。作为诏书的辞令，不能不说他曾经有过想用军谋夺权的阴谋，但是还没有造成事实因此，将情况报大家知道。”太宗与刘休仁素来相交深厚，至于要杀害刘休仁，他耽心的是刘休仁的存在将会对他的后嗣产生不利。刘休仁死了，他痛心悼念到极点的时候，对人说：“我与建安年龄相近，少年时习玩随从，形影不离。景和始年间，他的功勋确实很大。但是为国家大事考虑，事情迫切，不得不清除他。痛心怀念他到了极点，不能够自己控制自己。今天只有一件事可以做，那就是不如与诸侯说明。欢乐到来的由来，落到今天这样也就是到尽头了。”因而流泪，不能自禁。儿子刘伯融，是刘休仁妃子殷氏生的。殷氏同吴兴太守殷冲的女儿。范阳祖翻有医病的本领，姿态相貌又美丽。殷氏生了病，祖翻进里屋给她探脉，殷氏喜欢上了祖翻，于是就勾通了好事。事情败露后，殷氏被遣送回家，被赐死。伯隔历任南豫州刺史，琅邪、临淮二郡太守，宁朔将军。任广州刺史时没到官任。后停止徙到丹杨县。后废帝元徽元军，返回京都，袭封为始兴王弟弟刘伯猷，开始出继江夏愍王刘伯禽受封为江夏王，食邑二千户。刘休仁死后，还给平民身份，与刘伯融一同被迁徙到丹杨县。后废帝元徽元年，赐爵为都乡候。建平王景素叛逆时，杨运长等人畏惧、忌恨宗室的势力，矫称诏命赐刘伯融等人死罪。刘伯融死时十九岁，刘伯猷十一岁。