RS-232C标准（协议）的全称是EIA-RS-232C标准，其中EIA(Electronic Industry Association)代表美国电子工业协会，RS（Recommended standard）代表推荐标准，232是标识号，C代表RS232的最新一次修改（1969），在这之前，有RS232B、RS232A。。它规定连接电缆和机械、电气特性、信号功能及传送过程。常用物理标准还有有EIA?RS-232-C、EIA?RS-422-A、EIA?RS-423A、EIA?RS-485.这里只介绍EIA?RS-232-C（简称232，RS232）。计算机输入输出接口，是最为常见的串行接口，RS-232C规定标准接口有25条线，4条数据线、11条控制线、3条定时线、7条备用和未定义线，常用的只有9根，常用于与25-pin D-sub端口一同使用，其最大传输速率为20kbps，线缆最长为15米。RS232C端口被用于将计算机信号输入控制投影机。

RS-232C对电气特性、逻辑电平和各种信号线功能都作了规定。

在TxD和RxD上：逻辑1(MARK) =-3V～-15V

逻辑0(SPACE)=+3～+15V

在RTS、CTS、DSR、DTR和DCD等控制线上：

信号有效（接通，ON状态，正电压）= +3V～+15V

信号无效（断开，OFF状态，负电压)= -3V～-15V

为实现串行通信，PC机上通常都带有2个符合RS-232C标准的串行接口并使用通用异步接受/发送器控制芯片UART组成的串行控制器来处理串行数据的收发工作，PC机上的串行接口通常使用25芯或9芯的DB-25或DB-9连接器，主要用来连接MODEM设备进行工作，因此RS-232C标准规定了很多MODEM专用接口引线。