猎户星云(M42)是位于猎户座的一颗弥散星云，距离地球仅1500光年，是距离地球最近的一个恒星形成区。它的亮度相当高，在全天仅次于卡利纳星云，在无光害的地区用肉眼就可观察。猎户星云看上去像一头展翅飞翔的火鸟，故亦有“火鸟星云”的称号。

简介

位置

起源

发现经过

具体构成

简介

猎户座大星云是一个充斥灼热气体（主要是氢）和星际尘埃的区域。M42是恒星的诞生地，在这个拥有丰富营养（气体和尘埃）的母亲体内孕育出700颗新生的恒星，称为原恒星，它们都处于不同的成长阶段，但大都还未成为主序星。星云中间有4颗巨大灼热的恒星，形成梯形排列，这里就是恒星工厂搏动的心脏。其中最大的一颗Theta 1 C，体积是太阳的20倍，亮度约为太阳的10万倍，它独自就能照亮整个星云。4颗恒星的年龄可能还不到100万年，它们强大的紫外线辐射，将周围的星云物质幻化得如彩虹般绚丽。 这四颗特别明亮的星，所以称为「猎户四边形聚星」。又因为它们是全星云中最热和质量最大的星，这四颗星的光芒把星云照亮，就像闪光灯照射洞穴一样，星云藉此而发光，所以称为发射星云。星云梯形心脏的四周，点缀着上千颗小恒星。星云中蕴涵的丰富物质，造就了这个银河系中最稠密拥挤的星群。

位置

猎户座大星云(M42)位于冬季北天球的猎户座中。猎户座是取名自古希猎神话中的一名猎人，M42就位于他的佩剑上。在又黑又清晰的晚上，毋需任何望远镜的帮助，只靠肉眼就可以看见M42。看起来，是一片模糊不清的天体。

M42距离我们1500光年，位于银河系其中一条旋臂--猎户臂上， 太阳系也是猎户臂的一份子，一起环绕着银河核心旋转。M42有2.5光年阔，大约是满月时月光的面积5%。猎户星云也是离地球最近的星云。猎户(Orion)的钻石腰带上镶嵌着三颗璀璨的恒星，它们排列完美、间隔整齐；腰带的下方，两颗稍稍偏黯的恒星是他的剑鞘上的宝石；右掖隐现的是，猎户星云的一等星Betelgeuse，是颗庞大红色恒星，比太阳大20倍。

Betelgeuse北面6颗小恒星勾勒出巨人的棍棒；明亮而遥远的Rigel，在猎户的左膝之上；右膝上的恒星叫做Saiph；Bellatrix, 停靠在他的左肩；一片成半圆形的恒星在左臂边伸展开来，那时猎户手擒是猎兽。

起源

猎户星云中大部分恒星的年龄在30万年到100万年之间。

发现经过

1610年，伽里略的望远镜对准了帕多瓦窗外的猎户星群，可不知道为什么，他却忽略了星云。

同年，法国律师佩瑞斯卡首次发现了猎户星云。他是个业余天文爱好者，有趣的是，他用的竟然是伽里略赠送的望远镜。星云在望远镜中泛着珍珠灰色。眼睛只能分辨出这片星云中最明亮的部分，看起来的确色彩乏味。在我们看不到的边缘，却是被飘散的氦和氢渲染的灿烂的红色。

在哈博望远镜修复前摄下的图片中，奥戴尔发一组模糊的亮斑。这些斑点，形状不规则，随机地排列在一起。他无法确定这是星云物质，还是人造器物被摄入有误差的光学镜头，就象当年伽里略在望远镜里看到围绕木星的卫星，事实上只是空气气泡。但是如果这些斑点是真实的星云物质，那它们又是什么，为什么如此明亮？

奥戴尔认为，这些亮斑很可能是由恒星周围的气体和尘埃结合而成的行星系统。如果真是这样，这一发现将有助于人类证实：宇宙中是否有其他生命存在。众所周知，只有当行星拥有合适的密度、温度、适合DNA生长繁殖的环境，才可能有生命存在。

奥戴尔得到了哈博最新的观象结果，这一次没有任何人造器物，也没有任何疑点。“我们看到了猎户星云的真实面目，还有意想不到的收获。”

截止1995年的春天，科学家先后4次利用哈博望远镜对猎户星云进行观测，共辨认出15个不同区域。奥戴尔花费了几个星期的时间，在计算机上将哈博的观图拼合，制作出一张完整的猎户星云分布图。

图象中，明亮的气团边缘是弧形的云峰。这是猎户星云的最后一个谜题。云峰地带动荡、混乱，星云物质在这里以超声波的速度飞移。

具体构成

在原恒星的周围会出现圆盘，是分别由99%和1%的星际气体和尘埃组成，质量介乎于地球质量的1/3到730倍，原行星盘的直径远超过冥王星轨道直径，最大甚至达17倍。影像中大约有160个的原行星盘，是孕育新生恒星及行星的子房，是诞生的必经之路。在宇宙的万有引力和角动量(Angular Momentum)的催使下，使原行星盘不断向内收缩和加速旋转，当收缩到某一阶段时，它会停止收缩，行星也会慢慢凝聚，在他们的轨道上环绕其所属的恒星。最后，原行星盘所有的气体和尘埃物质都会集中到新形成行星系统中心，由内到外，凝聚成恒星和行星。我们的太阳系也可能是在46亿年前在这样的原行星盘中诞生。

质量小的恒星的诞生的同时也会把以每秒50公里超音速的速度喷射出由灼热气体组成的喷流，冲击波射向周围的星际空间，在星云中形成窄条状的环。这些喷流称为H-H物质。当喷流遇到密度较大的物质时，便会停止向前面喷而聚积在那里。影像左下角就有一条清晰的喷流。这影像是由哈勃太空望远镜在94年1月至95年3月期间分别在15个地方各以3个不同的波长摄影组合而形。蓝色代表氧离子，绿色是显示氢，而红色是代表氮离子。当有人居住在M42附近(如果），他们眼中所见的猎户座大星云的模样与这合成影像会十分相似。这幅由45个影像组合而成的图像的高解像度，使天文学家更清楚更了解宇宙中的星，怎样由星际气体形成原行星盘，再凝聚形原恒星和原行星，从而诞生一个新的行星系统。

但最新的理论又指出猎户四边聚星放出的强烈紫外线辐射会把邻近厚行星光盘摧毁，由于行星在短时间内不能凝聚，所以只有那些独处一角，成长速度又快的，才可以成为宇宙新的一份子，否则便会夭折。