粒度分布模态即粒度分布的类型，简称粒度模态。按颗粒物的粒子数、表面积、体积或质量（包括元素或化合物）等在不同粒度中的浓度进行分类。可获得由小到大不同颗粒物粒度范围内颗粒的模态。1976年怀特裴（K.T.Whitby）以大气颗粒物的表面积与粒度分布关系得出了3种粒度分布的模态，即爱根核膜（颗粒直径小于0.1um）、积聚模（颗粒直径大于0.1um至小于2um）和粗粒模（颗粒直径大于2um）。不同模态的颗粒其来源、形成过程及消除过程各不相同，见图。核膜颗粒很不稳定，在大气中扩散很快被其他物质或地面吸附而除去，或凝聚长大成为积聚核膜颗粒。积聚核膜颗粒不易去除，多数为二次颗粒物，80%以上的硫酸盐颗粒属于此模态。粗粒模颗粒主要是自然界和人类活动的一次颗粒物。核模态的颗粒可以凝聚而转化为积聚模态的颗粒；但积聚模与粗粒模态之间一般不会互相转化。经研究得知，多数城市大气中颗粒物的分布属双模态，即积聚模和粗粒模。