1961年，李忆祖从北京地质学院地质测量与找矿专业毕业，被分配在了北京。可他两次打报告，坚决要求到当时比较落后的新疆来工作，这个举动缘于他的一个愿望：“我生在中国，长在中国，所以要用自己所学的知识更好地回报祖国。”

眼窝深陷、鼻梁挺直、白发微卷———李忆祖长着外国面孔，却有一颗地地道道的中国心，甚至，他比其他人更热 爱 自 己 的 祖国——— 中国。 称自己为外裔中国人的李忆祖，退了休也没有闲着，他知道求知的路没有尽头，可生命有限，恨不能把毕生所学都教给“孩子们”。

于是，9年间他辗转南北疆56个县市义务讲课，超过27万人听过他讲的课。李忆祖很介意别人称他“老外”，每逢这种情况，他就会说：“我不是老外，我是外裔中国人！”

他多次给别人解释自己为什么不是“老外”。

1938年，李忆祖在天津出生，当年，他与生身父母断了音信，一对中国夫妇收养了他，视同己出。

“养父给我起名李忆祖。小时候，有一个外国老太太想领养我，养母没舍得给。尽管我是外国人的后代，却有一颗永远不会改变的中国心。养父母就是我的亲人，我怎么可能是‘老外’呢？”李忆祖说。

有趣的是，在养父母家，李忆祖的兄弟姐妹后来全都定居美国了，惟独他一直留在中国。他曾先后在山东济南和首都北京生活过。

爱上新疆

到了新疆，李忆祖被分配到自治区煤炭工业管理局156煤田地质队，从事煤田地质普查工作。他常和同事乘着越野车进行野外作业。20多年间，他跑遍了天山南北，还曾涉足海拔5000多米的西藏阿里地区。

出一次野外，历时一年半载是常有的事。风吹日晒、风餐露宿是野外工作者惯常的生活状态，一顶帐篷、一件皮袄是野外工作者的随身之物。年复一年，日复一日，新疆的煤矿资料逐渐拓印在了李忆祖的脑海里。

上世纪80年代初，因工作需要，李忆祖曾在156队子校、原自治区煤炭厅子校（现在的乌鲁木齐市41中）当校长，后来又调到乌鲁木齐市教育局工作。

1998年，他退休了，却闲不住，从事起了关心下一代的工作，任乌鲁木齐市关心下一代工作委员会（以下简称乌市关工委）常务副主任，又被聘为自治区青少年科技讲师团讲师。从此，他踏上了关心下一代的义务讲学之路。

一晃，李忆祖已经在新疆呆了46年了。46年里，他从风华正茂的热血青年变成了年近古稀的和蔼老人。他说：“在新疆呆惯了，到哪儿都感觉不如新疆好！”

醉心讲学

废旧的变压器、磁铁、易拉罐在李忆祖的手中三两下，就变身成了“旋转娃娃”、“磁悬浮飞机”、“侏罗纪时代”等玩具，孩子们对“废品”居然能动起来百思不解，于是各种各样的问题就像打翻了罐的“糖豆豆”，争先恐后地蹦出来。

李忆祖就借这些自制教具告诉孩子们什么是发明创造，运用什么原理可以做出来，有了发明创造，人类的生活发生了怎样的变化。

学生对李忆祖的讲课反响很好，每年自治区科协、政法委、乌市关工委等都要请他去讲学。他是学地质的，可讲起课来却不拘泥于专业，涉及天文、地理、环境和法制等的课题有20多个，其中科普是他的强项。

他讲的《发明创造并不神秘》、《人人都能成为发明家》等课题深受欢迎。他给中小学从事科技辅导员工作的老师讲《走进创造之门》，光讲稿他就编写了近14万字。

“因地制宜，因人而异”是李忆祖灵活应用的一个讲课原则。

在牧区，他给哈萨克族孩子讲为什么新疆羊的肠衣上经常会出现小孔，用什么方法解决；在夏令营，他根据自己的经验给孩子们讲野外求生方法，遇到危险怎么办，如何进行自救；在学校，遇到家长专场，他讲《家庭教育的基本原则》……

9年间，最多的一年，李忆祖讲了120多堂课，有时一天要讲3次课。9年，李忆祖提着录像机，带着自己制作的讲课教具，进社区、下基层、到学校，辗转南北疆56个县市讲课，行程万余公里，义务讲课533场，听课人数超过27万人，编写了近80万字的讲稿。